凯伦沉默着没有接话。临行前教官戴克那番沉甸甸的警告，此刻又在他心头压实了几分。
深夜，两人找了处背风的沙丘凹地紮营。拉伊夫俐落地生起一小堆篝火，递给凯伦一块烤得乾硬的面饼：「往後进了阿肯国度的深处，您得学着点怎麽听沙子说话。」
「听沙子说话？」
「坐下，把手掌平贴在沙地上，脑子里什麽都别想，静静感受就行。」拉伊夫说着，自己也盘腿坐下，示范性地摊开粗糙的手掌，紧紧贴住冰凉的沙面。
凯伦半信半疑地学着他的动作，俯身将掌心贴上沙地，缓缓闭上双眼。起初，除了自己沉稳的心跳与篝火燃烧时偶尔的劈啪声外，他什麽也感觉不到。但当他耐着性子屏息等待了片刻，掌心下的沙层深处，竟真的传来了一阵极其微弱、却异常沉稳规律的震动——那震动轻微得几乎会被错认成自己的脉搏，节奏却比人类的脉搏要缓慢、悠长得多。整片浩瀚沙漠的地底深处，似乎都在随着这个迟缓的节律微微起伏。
「这是……」凯伦猛地睁开眼，手掌下意识地往下按紧了几分。
「阿肯国度的沙子，随时随地都能摸到这个动静。」拉伊夫压低了嗓音，语气中褪去了白天的轻浮，取而代之的是一种近乎虔诚的敬畏，「当地老一辈都说，那是沙翼沉睡时的呼吸。牠一次吐纳的时间能拉得那麽长，长到……我们这些凡人的一辈子，恐怕都还不够牠安安稳稳地睡上一觉。」
凯伦的手掌猛地僵在原地。那股震动依旧不疾不徐地透过沙粒传导上来。一头无法想像的庞然巨物，正安静地蛰伏在他们脚下不知多深的黑暗中，展现着令人毛骨悚然的耐心。
直到这一刻，他才真正意识到此行要面对的究竟是什麽样的存在——一头光是陷入沉睡，就能让整片大陆的地底跟着牠一同呼吸的天灾。
这一夜，两人都默契地没有再开口。天刚破晓，他们便重新启程。驼兽在无垠的沙海中跋涉了大半个上午，眼前的地势豁然开朗——那是一片异常平坦的广大洼地，黄沙中零星矗立着数不清的歪斜石碑，在逐渐刺眼的日照下，拖曳出长长短短的破败黑影。
「这里，就是第二次猎龙祭的旧战场。」拉伊夫勒住驼兽的缰绳，声音压得很低，「阿肯国度的人，每年都会来这里祭拜。」他顿了顿，望着荒凉的四周补充道，「往年这个时节，这里早该摆满了鲜花与祭品。可惜这几年沙翼苏醒的徵兆越来越频繁，所有部落都为第三次祭典做准备，已经没人顾得上这些死者了。」
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