从马祖乘机返回台湾本岛後，两人短暂地在台北工作室停留了一晚。办公室桌上堆满了未处理完的建筑图纸与公文，空气中依旧充斥着都市高压运转的紧绷感。但此时的沈清羽，心境已经悄然发生了变化。她的笔记本多了一页用钢笔记录的手写心得，字迹工整而有力，上面详细记录了台南意面、金门石蚵面线与马祖老酒面线的口感特徵与风土背景。
夏雨荷站在书房门口，端着一杯温热的柠檬水走进来，将水杯轻轻放在图纸旁。
「下一站，我们去客家庄。」雨荷靠在办公桌边，目光落在清羽正在绘制的线条上，「去苗栗大湖和美浓。那里的面食，不是用小麦做的，而是用稻米。」
清羽抬起头，放下手中的制图笔：「米做的面？粄条吗？」
「对，客家粄条。」雨荷笑着点头，「在传统的分类里，粄条不属於北方的小麦面食，它是稻作文化的产物。对於习惯了小麦面粉筋性的北方人来说，粄条是一种温柔的叛逆。我想看看，对面食一向有防备心的沈建筑师，能不能接受这种用米浆蒸出来的型面条。」
隔天清晨，两人驱车南下，直奔苗栗大湖。
秋天的苗栗山区，空气中弥漫着一股淡淡的柑橘香气与泥土的芳香。车子沿着台三线蜿蜒行驶，两旁是连绵起伏的青翠山峦与大片的草莓园。虽然还没到草莓季，但山城特有的宁静与慢节奏，瞬间将台北的喧嚣隔绝在外。
她们来到大湖街上一家开业超过五十年的老字号客家面店。店面非常简朴，斑驳的木招牌上写着「阿婆粄条」，门口一口大铁锅正冒着滚滚的白色蒸汽，浓郁的大骨高汤香气混合着油葱酥的焦香，在空气中肆意飘散。
「老板娘，两碗汤粄条，一份加蛋，另一份多加一点韭菜和油葱酥！」雨荷熟门熟路地找了一张木桌坐下。
清羽坐在木凳上，环顾四周。店内墙壁上贴着泛黄的日历，几位当地的客家阿公一边用客家话大声谈笑，一边大口吸吮着碗里的粄条。这里没有精致的装潢，也没有都市餐厅的拘谨，只有最纯粹、最接地气的人间烟火。
不一会儿，两大碗热气腾腾的汤粄条端了上来。
白色的瓷碗里，纯白如雪、宽扁滑顺的粄条浸润在清澈透亮的大骨高汤中。碗面上铺满了爆香过的金黄色油葱酥、几片带皮的客家三层肉、切得细碎的韭菜珠，以及一小撮翠绿的香菜。最灵魂的是那一勺猪油炸出来的油葱酥，散发着诱人的古早味。
「客家粄条跟小麦面条最大的不同，在於它没有筋性。」雨荷拿起筷子，夹起一箸晶莹剔透的粄条给清羽看，「它是将在来米磨成米浆後，平铺在竹盘上蒸熟成一张薄薄的粄皮，冷却後再切成条状。因为没有小麦蛋白的纠缠，它吃起来的口感不是Q弹，而是软糯中带有一点点Q滑。」
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